A Faculdades EST é um importante centro de formação e pesquisa no Brasil e um dos mais conceituados da América Latina. Ela tem como objetivo geral promover a formação acadêmica e fomentar a pesquisa científica no campo das ciências humanas, sociais aplicadas, linguística, letras, artes e saúde. Visa à capacitação de profissionais qualificados para atuação nos diversos âmbitos sócio-culturais que demandem conhecimentos especializados nessas áreas.

A Faculdades EST é vinculada à Rede Sinodal de Educação e identificada com a IECLB (Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil). Nossa instituição pauta-se pelo diálogo intereclesial, inter-religioso e intercultural.

Ao oferecer cursos de graduação, pós-graduação, ensino profissionalizante e extensão, a Faculdades EST busca:

• promover a formação de profissionais qualificados nas áreas das ciências humanas, sociais aplicadas, linguística, letras, artes e saúde;
• promover a formação profissional, científica e a pesquisa nos níveis técnico, graduação e pós-graduação em suas áreas de atuação;
• fomentar, por meio da extensão e da especialização, o aperfeiçoamento e a atualização em suas áreas de atuação;
• promover a capacitação básica de pessoas e instituições para atuarem em comunidades religiosas, civis e em âmbito público através de formação suplementar em suas áreas de atuação;
• fomentar a produção, a difusão e o intercâmbio científico, cultural e artístico.

A história da Faculdades EST, em especial do Bacharelado em Teologia, está intimamente relacionada com a imigração alemã no sul do Brasil. A partir de 1824, um número expressivo de alemães de confessionalidade luterana chegou ao sul do país, iniciando o trabalho de edificação de comunidades. Inicialmente, esse trabalho era feito por pessoas leigas, ou por pastores vindos do exterior. Logo, sentiu-se a necessidade de uma formação teológica em terra brasileira. Num artigo publicado em 1920, já se constatava a necessidade, segundo o pastor Hermann Dohms, de pastores familiarizados com a situação do país, que conferissem à igreja o caráter de uma instituição arraigada no povo. Para tanto, foi criado, em 1921, um curso de formação humanística de ensino médio que se tornou, a partir de 1931, o Instituto Pré-Teológico - com sede própria no Morro do Espelho, São Leopoldo. Nesse Instituto, em 1940, iniciou-se um "curso teológico propedêutico", que teve que ser interrompido em 1942, com a declaração de guerra à Alemanha pelo Brasil.

Terminada a Segunda Guerra Mundial, fundou-se o primeiro curso oficial de Teologia. Em 26 de março de 1946 foi constituída a primeira "Escola de Teologia" da IECLB. Esta foi transferida, em 1948, de uma modesta casa no Morro do Espelho para a Casa Sinodal, o prédio que abrigou o sínodo Rio dos Sinos e, mais recentemente, passou a ser a Secretaria Acadêmica da Faculdades EST. Em 1956, foi inaugurada a "Casa dos Estudantes", cujas dependências são conhecidas hoje por "prédio velho". Anteriormente pertencente ao Sínodo Rio-Grandense, a Faculdade de Teologia passou a ser, a partir de 1958, uma instituição da Federação Sinodal (hoje, IECLB - Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil), com abrangência nacional. Nessas primeiras décadas, o corpo docente da Faculdade era constituído, em sua maioria, por docentes provenientes da Alemanha. A partir de 1968, no entanto, o processo de abrasileiramento foi acelerado.

Em 1984, a Faculdade de Teologia passou a constituir a Escola Superior de Teologia (EST). A EST surgiu abrigando cinco institutos: Faculdade de Teologia, Instituto de Pós-Graduação e Pesquisa ( atual Programa de Pós-Graduação em Teologia), Instituto de Educação Cristã, Instituto de Capacitação Teológica Especial e Instituto de Pastoral. Posteriormente, foram criados o Instituto de Música e o Instituto de Formação Diaconal, a Escola Sinodal de Educação Profissional (Esep) e o Instituto Superior de Música de São Leopoldo (ISMSL).

O conjunto de atividades desenvolvidas por esses diferentes institutos ao longo dos anos fez com que a EST passasse a ser uma instituição que atua em diferentes níveis: graduação, pós-graduação, extensão e técnico. O Regimento Geral, aprovado em 2002, substituiu os antigos institutos por pró-reitorias, permanecendo a Escola Sinodal de Educação Profissional (Esep) e o Instituto Superior de Música de São Leopoldo (ISMSL).

Em 2007, o regimento geral foi reformulado, visando integrar o IEPG, a ESEP, o ISM e a EST numa única instituição de ensino superior, sob a marca Faculdades EST, com seus respectivos cursos.

A Faculdades EST tem por missão promover Ensino, Pesquisa e Extensão, buscando a excelência acadêmica e contribuindo para a capacitação de profissionais éticos, que atuem de modo a promover, através de seu desempenho profissional, a dignidade humana e a solidariedade. Por essa razão, constitui-se num centro de formação na educação superior que, através da ética e da qualidade do ensino, promove a transversalidade das ciências e a dignidade humana com uma visão social ampla e construtiva.

Por ser uma instituição vinculada à IECLB, a Faculdades EST baseia sua ação no evangelho de Jesus Cristo, o compromisso com a tradição da Reforma Protestante do século 16 e sua importante contribuição à educação, sempre em perspectiva ecumênica. Por isso mesmo, é uma instituição que prima pelo cultivo de uma espiritualidade em que as pessoas são convidadas, livremente, a viver o amor de Deus em suas relações pessoais, profissionais e sociais. São esses pressupostos filosóficos e educacionais que a vinculam a sólidas tradições humanistas, que a capacitam para contribuir para uma sociedade democrática, pluralista e solidária com todas as pessoas, especialmente as mais vulneráveis da sociedade brasileira.

Em decorrência destes fundamentos, a Faculdades EST pauta sua proposta educacional nos seguintes princípios, os quais constituem as finalidades de toda sua ação educativa:

a) Incentivo à reflexão crítica e criativa que promova o bem-estar humano em todas as suas dimensões;
b) Excelência em Ensino, Pesquisa e Extensão numa perspectiva de formação básica e continuada;
c) Reflexão e prática interdisciplinar que incentive a construção do conhecimento na interface da Teologia com outras áreas do saber;
d) Caráter democrático do ensino, da pesquisa e da construção coletiva do conhecimento;
e) Valorização do ser humano numa perspectiva integral;
f) Compromisso com a ética e a solidariedade;
g) Consideração à diversidade cultural, étnica e religiosa do povo brasileiro;
h) Defesa da justiça social e do uso responsável dos recursos naturais com vistas a um mundo sustentável hoje e no futuro.